分子篩具有均勻的微孔結構，它的孔隙直徑大小均勻，這些孔隙能把比其直徑小的分子吸附到孔腔的內部，并對極性分子和不飽和分子具有優先吸附能力，因而能把極性程度不同，飽和程度不同，分子大小不同及沸點不同的分子分離開來，即具有“篩分”分子的作用，故稱分子篩。由于分子篩具有吸附能力高，熱穩定性強等其它吸附劑所沒有的優點，使得分子篩獲得廣泛的應用。
    分子篩對于H2O、NH3、H2S、CO2等高分子極性具有很高的親和力，特別是對于水，在低分壓（甚至在133帕以下）或低濃度，高溫（甚至在100℃以上）等十分苛刻的條件下仍有很高的吸附容量。
    活性氧化鋁屬于化學品氧化鋁范疇，主要用于吸附劑、凈水劑、催化劑及催化劑載體。活性氧化鋁對氣體、水蒸氣和某些液體的水分有選擇吸附本領。吸附飽和后可在約175～315℃加熱除去水而復活。吸附和復活可進行多次。除用作干燥劑外，還可從污染的氧、氫、二氧化碳、天然氣等中吸附潤滑油的蒸氣。并可用作催化劑和催化劑載體和色層分析載體。可用作高氟飲水的除氟劑（除氟容量大）、烷基苯生產中循環烷烴的脫氟劑、變壓器油的脫酸再生劑、用作制氧工業、紡織工業、電子行業氣體干燥，自動化儀表風的干燥以及在化肥、石油化工干燥等行業作干燥劑、凈化劑（露點可達-40℃）、在空分行業變壓吸附露點可達-55℃。是一種微量水深度干燥的高效干燥劑。非常適用于無熱再生裝置。
    分子篩和活性氧化鋁吸附特性的對比：
    1、低分壓或低濃度下的吸附：在相對濕度30%時分子篩的吸水量比硅膠 ,活性氧化鋁都高。隨著相對濕度的降低，分子篩的優越性越發顯著，而硅膠，活性氧化鋁隨著濕度的增加，吸附量不斷增加，在相對濕度很低時，它們的吸附量很少。
    2、高溫吸附：分子篩是唯一可用的高溫吸附劑。在100℃和1.3%相對濕度時分子篩可吸附15%重量的水分,比相同條件下活性氧化鋁的吸水量大10倍；而比硅膠大20倍以上。所以在較高的溫度下，分子篩仍能吸附相當數量的水分，而活性氧化鋁，特別是硅膠，大大喪失了吸附能力。
    3、高速吸附：分子篩對像水等極性分子在分壓或濃度很低時的吸附速率要遠遠超過硅膠，活性氧化鋁。雖然在相對濕度很高時，硅膠的平衡吸水量要高于分子篩，但隨著吸附質的線速度的提高，硅膠的吸水率越來越不如分子篩效率高。