活性氧化鋁和氧化鋁其實是一種東西，活性氧化鋁是相對于惰性氧化鋁而言。氧化鋁在不同溫度下表現為不同的晶體類型，gamma氧化鋁是其中比較常見的一種，由無定型氧化鋁在550度~650度下焙燒后得到，是有活性的。在1200~1600度下燒結得到的是惰性的alfa氧化鋁。在催化劑中使用氧化鋁的通常專稱為“活性氧化鋁”，γ型氧化鋁是其中的一種。酸性氧化鋁和堿性氧化鋁是對其表面的酸堿性而言。
    酸性氧化鋁對于富電子化合物具有更好的保留性。是使用酸性溶劑預處理過的，具有微弱陽離子特性，表面更易保留中性和帶負電荷的物質，不能很好地保留帶正電荷的物質。 堿性氧化鋁表面偏向于保留帶正電荷或是含氫鍵類物質。是用堿性溶液預處理過的氧化鋁，具有陰離子特性并有陽離子交換功能，能保留給電子體樣品如：中性胺類化合物，相對于中性與酸性氧化鋁來說，這種能力要弱得多。堿性氧化鋁會有強氫鍵作用。
    氧化鋁，俗稱礬土，化學式為Al2O3。白色粉末，密度3.9～4.0g/cm3，熔點2050℃，沸點2980℃。其不溶于水，能緩慢溶于濃硫酸。其可用于煉制金屬鋁，也是制坩堝、瓷器、耐火材料和人造寶石的原料。用作吸附劑、催化劑及催化劑載體的氧化鋁稱為“活性氧化鋁”，其具有多孔性、高分散度和大的比表而積等特性，廣泛用于石油化工、精細化工、生物以及制藥等領域。
    活性氧化鋁一般由氫氧化鋁加熱脫水制得。氫氧化鋁也稱水合氧化鋁，其化學組成為Al2O3·nH2O，通常按所含結晶水數目不同，可分為三水氧化鋁和一水氧化鋁。氫氧化鋁加熱脫水后，可以得到γ-Al2O3。即通常所講的活性氧化鋁。
    活性氧化鋁屬于化學品氧化鋁范疇，主要用于吸附劑、凈水劑、催化劑及催化劑載體。活性氧化鋁對氣體、水蒸氣和某些液體的水分有選擇吸附本領。吸附飽和后可在約175～315℃加熱除去水而復活。吸附和復活可進行多次。除用作干燥劑外，還可從污染的氧、氫、二氧化碳、天然氣等中吸附潤滑油的蒸氣。并可用作催化劑和催化劑載體和色層分析載體。可用作高氟飲水的除氟劑（除氟容量大）、烷基苯生產中循環烷烴的脫氟劑、變壓器油的脫酸再生劑、用作制氧工業、紡織工業、電子行業氣體干燥，自動化儀表風的干燥以及在化肥、石油化工干燥等行業作干燥劑、凈化劑（露點可達-40℃）、在空分行業變壓吸附露點可達-55℃。是一種微量水深度干燥的高效干燥劑。非常適用于無熱再生裝置。