分子篩是一種具有立方晶格的硅鋁酸鹽化合物，主要由硅鋁通過氧橋連接組成空曠的骨架結構，在結構中有很多孔徑均勻的孔道和排列整齊、內表面積很大的空穴。此外還含有電價較低而離子半徑較大的金屬離子和化合態的水。由于水分子在加熱后連續地失去，但晶體骨架結構不變，形成了許多大小相同的空腔，空腔又有許多直徑相同的微孔相連，這些微小的孔穴直徑大小均勻，能把比孔道直徑小的分子吸附到孔穴的內部中來，而把比孔道大的分子排斥在外,因而能把形狀直徑大小不同的分子，極性程度不同的分子，沸點不同的分子，飽和程度不同的分子分離開來，即具有“篩分”分子的作用，故稱為分子篩。目前分子篩在冶金，化工，電子，石油化工，天然氣等工業中廣泛使用。
    分子篩的使用禁忌：
    分子篩使用時的溫度一定不能超過設計溫度，否則使分子篩吸附性能下降，吸附效果下降；
    分子篩的使用周期一定要控制在設計周期內，超出使用周期，在分子篩吸附飽和后，分子篩失去吸附作用。
    分子篩極易吸濕。保存時不應直接暴露在空氣中，應放置于干燥處。存放時間較長的并已經吸潮的分子篩，在使用前應進行再生。
    分子篩忌油及液態的水。油能堵塞分子篩的孔穴。特別是再生時，有可能使油份碳化，造成孔穴的堵塞。對含有油份的氣體，應先將油氣，油水分離后，再進行分子篩塔。由于分子篩在吸附水分時的熱量放出，液態水直接與分子篩接觸會有大量的熱放出。可能發生危險，或破壞分子篩的性能。
    帶壓工作的分子篩塔在進行再生切換時，應緩慢地將塔的內壓降下來，如降壓速度太快，可能導致分子篩顆粒破碎粉化。再生溫度越高，則再生越安全，但同時再生的能量消耗也越大，且分子篩的壽命也可能因此而縮短。因此再生溫度在200-350°C間較適宜。再生溫度一般不應超過600°C，否則分子篩可能喪失活性。